訊きたかったあの日のこと

私のこと

私が嫁に来てから27年間は、山の家に義母と一緒に住んでいました。

最初の頃私は、義母や夫が飼っている犬を世話する時も
触ったらすぐに手を洗わずにはいられないくらい、動物が好きではありませんでした。

ある日、死んでしまった大型犬を義母と私と息子の３人で
埋める場所まで運ぶことになり、義母が私と息子に
「早う（はよう）、脚持って！」と言ったのです。

私は「ひぇーーーっ！」と心の中では絶叫していましたが
ぐっと堪えて必死で運びました。

死んでしまった犬を触るのが怖かったのです。

コロ助は我が子のように育てたので、
1月に死んでしまった時はいつまでも抱いていました。

火葬場に行く時に、学校を早退して来てくれた孫ちゃんたち。

下の孫ちゃんは火葬場までの車の中で、ずっとコロ助の脚を握ってくれていました。

なので、昨日
「コロ助を火葬場に連れて行く時
〇〇ちゃんは死んじゃったコロ助の脚を握っていてくれたけど、嫌じゃなかったの？」
と、ずっと訊きたかったことを聞いてみました。

すると「嫌だったよ」と。

やはり死んでしまった生き物は怖くて嫌だったのかな・・・
嫌だったけれどコロ助のためにそうしてくれたのかな・・・と思ったら

「コロ助が燃やされるのが嫌だったんよ」
と続けて言いました。

孫ちゃんは、毎日コロ助と暮らしていたわけではないけれど
物心付いてからは、泊まりに来ると必ずいて、一緒に遊んだり寝たりしたコロ助。

孫ちゃんにとって、それほど大好きで大切な存在だったのだなと思いました。